中秋連假結束，網友上傳台南黃金海岸滿布煙火炮屑的畫面。水岸是民眾戶外遊憩賞景的最佳去處，但也常淪為垃圾棄置排放的地方。五日環團公布淡水河流域廢棄物調查成果，在二四二公里河岸上共紀錄十八萬公升的廢棄物，是台灣第一次大範圍針對河川垃圾分布的調查；主要垃圾類型以塑膠袋、塑膠瓶罐、免洗餐具為主，與過去淨灘數據一致，顯示河川是載廢棄物流向海洋的通道。
這幾年海廢成為國際熱門議題，去年底行政院頒布向海致敬政策，強調海岸線每寸土地都要有人清理。不過，海廢的上游來源—河川，過去卻較少人關注。同樣水高水急的日本，經驗值得我們借鏡。
二○○二年山形縣的ＮＧＯ完成縣內最大河流「最上川」的快篩調查，公布河川垃圾熱點地圖，促使居民開始自發投入河川巡守、學校教導孩子不亂丟垃圾，地方政府也積極清理。三年後再次調查，發現非法棄置熱點減少九成一，從三百五十件減少至卅三件。後來，也間接促使日本政府採用相同的快篩技術，進行全國海岸廢棄物的調查。
過去筆者參與的海岸快篩調查，發現廢棄物分布極不平均，五成的垃圾集中在十％的海岸。此次參與淡水河河川廢棄物調查，也發現相似情況，九成的垃圾分布在九％的河岸上；河岸主要垃圾近六成為塑膠袋，越往上游，便當盒、飲料杯、菸蒂和菸盒出現的頻率越高。這些垃圾大部分外觀完整，顯示垃圾可能來自岸邊活動與周遭社區。
另外，在流域較隱蔽的河岸，均有發現大量垃圾惡意棄置與傾倒的熱點，類型包括整袋的家庭垃圾、廢棄家具或裝潢營建等廢棄物，一旦遇上暴雨或洪水，將全數沖往海洋。
若以日本經驗為鑑，透過河川垃圾調查，除了從源頭減少海岸垃圾，流域居民也能產生對環境的榮譽心而自發巡守和清掃，甚至周邊企業加入認養。河川垃圾問題看似單純，但管理單位權屬跟法令卻錯綜複雜。淡水河九年前即有跨部門的流域管理委員會，希望未來能結合民間力量進行長期監測與巡守，針對垃圾熱點與非法棄置地點進行清理，一起守護河川。